노화, 어느 누구도 피해 갈 수는 없습니다. 100세 시대에 살고 있는 우리는 노화마저 극복하며 삶의 질을 높여야만 합니다. 오늘은 노화의 의미, 노화가 일반적으로 시작되는 나이와 근본 원인을 파악하고 노화의 변화에 조금이나마 효과적으로 늦추는 예방법에 대해서 알아보겠습니다.
1. 노화의 의미
노화란 시간이 지남에 따라 신체적인 측면과 심리적인 변화가가 자연스럽게 전환되면서 발생하는 점진적인 생리학적 변화를 의미합니다. 노화는 신체적인 변화뿐만 아니라 무력감 및 우울증, 자신감 결여등과 같은 정신적인 변화도 생기게 됩니다. 이 과정에서는 외모, 인지 능력, 전반적인 건강에 영향을 미치는 가시적인 변화와 내부적인 변화가 생기며 생물학적 노화, 심리적 노화, 사회적 노화가 이에 포함됩니다.
2. 노화의 시작 나이
노화는 시작 시기, 속도 및 범위가 개인에 따라 매우 다르게 나타납니다. 남녀를 막론하고 빠르면 20대 중반부터 시작된다고 합니다. 사람에 따라서 유전, 환경, 생활양식, 영양 섭취 등에 따라 다르게 나타나긴 하지만 보편적으로 20대가 되면서 신체적으로 콜라겐 생성 수치의 감소가 일어나고, 온몸의 신진대사 또한 감소 등 미묘한 징후가 나타나기 시작합니다. 그러나 일반적으로 사람이 느낄 수 있는 중요한 변화는 30세쯤에 더욱 눈에 띄게 나게 됩니다. 30세쯤의 이 시기에는 신체의 회복 및 재생 능력이 감소하기 시작하여 얼굴의 잔주름, 특히 근육량 감소 및 기타 연령 관련된 특징이 나타나기 시작하는 시기입니다.
3. 노화의 원인
일반적으로 노화는 진행 속도가 느리고 생활 습관 및 신체적, 정신적, 사회적 기능을 위축시킨다는 특징이 있습니다. 신체 일부 혹은 전신에 특정한 이상이 생기는 질병과 비교했을 때 신체의 기능이 전반적으로 저하됩니다. 노화는 사람에 따라 유전학적으로도 크게 다르게 나타나지만, 그 사람의 생활 방식 선택이나 환경적인 영향 등 여러 요인이 노화 과정에서 영향을 미치기도 합니다. 우리가 알고 있는 대표적인 이론 중 하나는 세포 손상을 일으키는 불안정한 분자인 자유 라디칼의 축적이 노화를 가속화한다는 '자유 라디칼 이론'이 있습니다. 이 이론에는 염색체의 보호 캡인 텔로미어의 마모, 단백질에 문제가 있다면 세포의 변형이 노화를 유발한다고 합니다.
4. 노화의 증상
노화가 진행되면서 피로감이 자주 들고 자신감이 결여되며 쉽게 화를 내거나 우울증 등 정신적인 증상이 나타납니다. 수면의 질도 떨어지며 소화기능에 문제가 있고 변비나 설사도 자주 나타나기 시작합니다. 피부의 두께와 피부의 콜라겐이 감소하여 피부 노화가 진행되어 잔주름이 늘고 잡티와 검버섯이 생기며 피부가 거칠고 탄력과 윤택이 줄어듭니다. 잇몸도 약해지거나 입안의 침이 자주 마릅니다. 물건을 자주 잃어버리기 등 기억력도 감소하기 시작합니다. 두피의 모낭수가 감소하여 머리카락의 성장 속도가 느려지고 흰머리나 탈모가 생깁니다. 눈의 경우는 수정체가 두꺼워지므로 시력이 눈에 띄게 나빠지거나 작은 글씨를 알아보기 어려운 원시도 생기기 시작합니다. 운동 능력과 심폐기능이 저하되어 계단을 오르내릴 때면 숨이 차는 증상도 나타납니다.
장기적으로는 삶의 질이 저하되는 골다공증, 심혈관계 질환, 치매등 퇴행성 질환이 나타납니다. 그러나 우리는 노화와 노쇠를 구분하여야 할 필요가 있습니다. 노화와 노쇠의 증상이 모호하여 퇴행성 질환과 잘 구분되지는 않습니다. 노화는 나이가 들면서 발생하는 정상적인 변화를 의미하며 대게 모든 신체 영역에서 서서히 진행됩니다. 정상적인 노화 과정에서 나이가 들어감에 따라 각 신체 기관의 향상성 유지 능력이 감소합니다. 노화 상태에서는 당뇨병, 심장병 혈전증, 암 치매등과 같은 장기별 질병의 발생률은 높아지지만 이 질병들에 의해 신체기능이 저하되었는지는 명백하지 않다고 합니다. 노화는 나이와 연관되어 있으며 비정상적인 과정이 아니므로 역행하기 어렵습니다.
5. 노화 예방법
나이가 들수록 건강하고 만족스러운 삶을 유지하는 것은 중요합니다. 우리는 노화를 완전히 멈출 수는 없습니다. 하지만 오늘부터 특정 관행을 채택하면 노화의 영향을 늦출 수는 있습니다. 예를 들면 항산화제가 풍부한 균형 잡힌 식단으로 활성탄소를 퇴치하여야 합니다. 그리고 규칙적인 운동은 근육량을 유지하고 신진대사를 촉진하여야 합니다. 또한 적절한 수면으로 세포 복구를 하여야 합니다. 콜라겐 강화 제품을 사용한 스킨케어의 루틴으로 피부 건강에도 신경을 써야 하며 명상과 같은 스트레스 관리 기술로 세포의 마모를 줄여야 합니다.
결론
우리는 노화의 의미와 그 근본 원인을 이해하고 노화에 대한 증상을 자각할 수 있습니다. 노화에 대한 예방법을 조기에 시작하고 건강에 대한 전체적인 접근 방식을 생각해야 합니다. 100세 시대에 살고 있는 우리는 우아하게 나이를 들고 앞으로 더 높은 삶의 질을 유지해야만 합니다. 적당한 운동과 영양이 풍부한 다양한 음식 섭취로 신체적 웰빙을 이루고, 친구와 가족과의 지속적인 커뮤니티로 정서적 건강을 챙기며 명상, 심호흡 등의 이완 기법으로 정서적 건강도 생각해야 합니다. 신체적인 노화의 변화는 누구나 겪게 됩니다. 노화의 시기를 좀 늦추거나 꾸준한 자기 관리로 몸의 빠른 속도로 쇠퇴하지 않도록 하여야 만족스럽고 활기찬 삶을 살 수 있습니다.